No auge da corrida espacial travada entre União Soviética e Estados Unidos, em 3 de fevereiro de 1966, uma pequena esfera metálica de apenas 60 centímetros de diâmetro fez história ao tocar o solo da Lua. Após quicar algumas vezes na superfície, o artefato abriu quatro estruturas em forma de pétalas, estabilizou-se e começou a fotografar a paisagem ao redor.
Era a Luna 9, o primeiro objeto construído pelo ser humano a realizar um pouso suave em outro corpo celeste. As imagens em preto e branco transmitidas à Terra as primeiras já feitas diretamente da superfície lunar, mostraram um terreno rochoso, irregular e sólido.
O registro dissipou um dos grandes temores da época, a hipótese de que a Lua pudesse ser coberta por uma espécie de “areia movediça” onde qualquer nave afundaria. Três dias depois, as baterias se esgotaram. Desde então, a localização exata da sonda permaneceu um mistério.
Luna 9
Quase 60 anos depois, duas equipes independentes acreditam ter encontrado os restos da Luna 9, mas indicam pontos diferentes na superfície lunar.
Um dos candidatos foi identificado por Vitaly Egorov, divulgador científico russo que dedicou quase oito anos à análise minuciosa de imagens captadas pela câmera Câmera do Orbitador de Reconhecimento Lunar, (LROC), da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA).
Luna 9 pode ter sido encontrada quase 60 anos após pouso histórico na Lua. Foto: Reprodução/ Roscosmos/ Agência espacial federal russa.
Ele mobilizou leitores de seu blog em um esforço coletivo de busca pixel por pixel, examinando uma faixa de cerca de 100 quilômetros. A pista decisiva surgiu ao comparar o horizonte borrado nas fotos originais de 1966 com recriações virtuais disponíveis na ferramenta QuickMap da LROC. Segundo Egorov, a semelhança era inconfundível, embora ele admita uma margem de erro de alguns metros.
O desafio é técnico foi com resolução de até 0,25 metro por pixel, identificar um objeto tão pequeno na vastidão lunar é extremamente difícil.
Inteligência artificial entra na busca
A segunda tentativa veio de pesquisadores da Faculdade Universitária de Londres. Em estudo publicado na revista científica npj Exploração Espacial, a equipe treinou um algoritmo de aprendizado de máquina chamado Artefato extraterrestre que só se vê uma vez (YOLO-ETA).
O sistema foi programado para identificar possíveis detritos artificiais na superfície lunar. Ao analisar a região estimada do pouso, o algoritmo apontou indícios próximos às coordenadas 7,03° N e 64,33° O. Segundo os pesquisadores, os sinais aparecem sob diferentes condições de iluminação e apresentam disposição compatível com a estrutura do módulo soviético. Não é uma confirmação definitiva, mas é um forte candidato.
Coordenadas na Lua
As duas localizações propostas estão separadas por vários quilômetros. A da equipe britânica fica mais próxima das coordenadas divulgadas oficialmente pela União Soviética em 1966, enquanto a estimativa de Egorov está mais distante.
No entanto, especialistas lembram que o conhecimento da topografia lunar na década de 1960 era limitado. As coordenadas oficiais podem conter erros significativos.
Há ainda outro ponto: um verdadeiro local de pouso deveria exibir não apenas fragmentos do módulo — composto por cinco partes, mas também marcas evidentes deixadas pelos propulsores durante a descida.
A Índia pode resolver o enigma
A resposta pode vir da missão indiana Chandrayaan-2. Sua câmera orbital é capaz de alcançar resolução semelhante à da LROC, mas com diferentes ângulos e condições de iluminação. Novas imagens da região podem permitir distinguir o corpo central da sonda e até mesmo as quatro “pétalas” abertas no pouso.
Mais do que curiosidade histórica, encontrar a Luna 9 tem valor científico, os restos do módulo podem ajudar pesquisadores a entender como materiais se degradam após décadas expostos ao ambiente extremo da Lua.
Seja por meio da inteligência artificial, da análise humana paciente ou de novas tecnologias orbitais, a pequena esfera soviética que inaugurou os pousos suaves fora da Terra continua desafiando cientistas e alimentando o fascínio pela exploração espacial.
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