O Santos derrotou o Vasco por 3 a 0 neste domingo (16/8), em São Januário, mas uma cena registrada antes do início da partida acabou ganhando destaque nas redes sociais. Thiago Mendes não correspondeu ao cumprimento de Neymar durante a apresentação das equipes, em momento que rapidamente viralizou. A atitude alimentou especulações sobre uma possível rivalidade entre os dois jogadores.
Após a repercussão, Neymar utilizou o Instagram para comentar o episódio e afirmou que não existe uma disputa pessoal com o meio-campista vascaíno. O camisa 10 santista declarou que tem “coisas melhores para fazer e resolver”, afastando a ideia de que o gesto teria sido provocado por uma rivalidade atual. Depois da vitória, o próprio Santos também aproveitou o episódio para fazer provocações nas redes sociais.
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A relação entre Neymar e Thiago Mendes, porém, é marcada por episódios anteriores. Em dezembro de 2020, quando defendiam Paris Saint-Germain e Lyon, respectivamente, os jogadores se envolveram em um lance duro que terminou com a expulsão do volante após uma entrada no atacante. Neymar precisou deixar o campo de maca e demonstrou fortes dores após a jogada.
O episódio voltou a ganhar tensão em fevereiro deste ano, durante o confronto entre Santos e Vasco pelo primeiro turno do Campeonato Brasileiro. Na ocasião, Neymar criticou Thiago Mendes durante uma entrevista no intervalo e o chamou de “babaca”. O atacante também relembrou a entrada sofrida em 2020 e afirmou que o adversário havia prometido repetir a jogada, questionando se ele seria “homem suficiente” para fazê-lo novamente.
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