A origem da Covid-19 voltou ao centro do debate político nos Estados Unidos após o infectologista Anthony Fauci prestar depoimento ao Senado na última semana. Convocado para responder sobre pesquisas financiadas pelo governo norte-americano e sobre o surgimento do coronavírus, o ex-diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) optou por invocar a Quinta Emenda da Constituição dos EUA, que garante o direito de não produzir provas contra si. Durante a audiência, marcada por críticas de senadores republicanos, Fauci afirmou que a decisão foi motivada pelo que classificou como uma tentativa de responsabilizá-lo criminalmente.
Também ganharam destaque anotações pessoais de Fauci recuperadas de seu computador de trabalho, nas quais o médico registrou discussões realizadas nos primeiros meses de 2020 sobre a possível origem do coronavírus. Os registros mostram que especialistas avaliaram inicialmente tanto a hipótese de um vazamento de laboratório quanto a transmissão natural do vírus. Após novas análises genéticas, porém, a maioria dos pesquisadores passou a considerar que as características observadas poderiam ocorrer naturalmente, fortalecendo a tese de origem zoonótica, embora a possibilidade de um acidente laboratorial nunca tenha sido completamente descartada.
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Mais de seis anos após o início da pandemia, não há consenso definitivo sobre a origem do vírus. O FBI e o Departamento de Energia dos Estados Unidos avaliam que um vazamento de laboratório é a hipótese mais provável, enquanto a CIA também passou a admitir essa possibilidade, mas com baixo grau de confiança. Em sentido oposto, outras cinco agências de inteligência norte-americanas, entre elas o Conselho Nacional de Inteligência, consideram mais provável que o coronavírus tenha sido transmitido naturalmente de animais para humanos. Estudos científicos também apontam o comércio de animais silvestres em Wuhan como um possível ponto de disseminação inicial.
As acusações de que Fauci teria financiado pesquisas responsáveis pela pandemia seguem sem comprovação. Embora o NIAID tenha apoiado estudos realizados no Instituto de Virologia de Wuhan, relatórios oficiais afirmam que não existem evidências de que os experimentos tenham originado o vírus causador da Covid-19. Documentos divulgados pelo governo dos Estados Unidos apontaram falhas em protocolos de segurança do laboratório chinês, mas concluíram que não há indícios de que a instituição possuísse o coronavírus pandêmico ou um ancestral direto antes do início do surto.
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