Os astrônomos detectaram sinais de rádio vindos do espaço que se repetem a cada duas horas e conseguiram rastrear sua origem. O responsável pelo fenômeno é um sistema binário localizado a 1.600 anos-luz da Terra, composto por uma anã branca e uma anã vermelha.
A descoberta foi publicada na revista Nature Astronomy e revela um tipo de emissão de rádio diferente das conhecidas até agora.
O que está por trás do sinal de rádio misterioso?
O sistema, batizado de ILT J1101+5521, é formado por dois astros que interagem de maneira intensa. A anã branca, uma estrela que já consumiu todo o seu combustível, orbita junto a uma anã vermelha, uma estrela menor e mais fria que o Sol. O que torna esse sistema especial é o fato de suas forças magnéticas se chocarem constantemente, produzindo pulsos de rádio que atravessam o espaço.
Os sinais, que duram entre 30 e 90 segundos, foram captados pelo LOFAR, um conjunto de radiotelescópios localizados na Europa. No entanto, a análise dos registros mostrou que essas emissões já estavam presentes nos dados desde 2015. Só agora, com um estudo mais aprofundado, os cientistas conseguiram identificar sua origem. Antes disso, acreditava-se que apenas estrelas de nêutrons seriam capazes de produzir sinais com esse padrão.
Estranho sinal de rádio intermitente do espaço intriga astrônomos (Imagem: Anton Petrus/Getty Images)
Um novo mistério no espaço
A descoberta levanta novas questões sobre como estrelas podem emitir ondas de rádio. Até então, fenômenos como pulsares e buracos negros eram os principais suspeitos quando se tratava desse tipo de emissão. Mas ILT J1101+5521 mostra que sistemas binários também podem gerar sinais poderosos, o que expande o entendimento sobre a interação entre estrelas.
Os pesquisadores planejam continuar observando o sistema para entender se os sinais sofrem variações ao longo do tempo.
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