Nos últimos 122 anos, dez conclaves foram realizados para eleger um novo papa, cada um refletindo o contexto político, religioso e social de sua época. Apesar das transformações dentro e fora da Igreja, a escolha do sucessor de São Pedro manteve seu ritual solene. Um dado curioso chama atenção: os três conclaves mais recentes — em 2025, 2013 e 2005 — tiveram a mesma duração: dois dias.
O conclave mais recente, que elegeu Leão XIV (Robert Francis Prevost), ocorreu entre 7 e 8 de maio, logo após a morte de Francisco. Assim como seus predecessores mais imediatos, Francisco (eleito em março de 2013) e Bento XVI (em abril de 2005), Prevost foi escolhido após dois dias de deliberações no Vaticano, o que indica uma tendência de consenso mais ágil entre os cardeais nas últimas décadas.
A década de 1970, por sua vez, foi marcada por eventos excepcionais. Em menos de dois meses, dois conclaves foram convocados: o primeiro, em agosto de 1978, elegeu João Paulo I em dois dias, mas seu falecimento repentino levou à eleição de João Paulo II, em um conclave de três dias realizado em outubro do mesmo ano.
O século XX apresentou variações mais amplas: Paulo VI foi escolhido em três dias (1963); João XXIII, em quatro dias (1958); Pio XII, em dois dias (1939); Pio XI, em cinco dias (1922); Bento XV, em quatro dias (1914); e Pio X, em cinco dias (1903). Tais durações refletiam tanto as circunstâncias internas da Igreja quanto às tensões geopolíticas, como guerras e mudanças nos regimes europeus.
O padrão de rapidez observado nos três últimos conclaves pode ser interpretado como sinal de maior alinhamento entre os cardeais, ou até mesmo de uma preparação mais estratégica do colégio cardinalício. Ainda assim, cada conclave permanece como um momento único, onde tradição e surpresa se encontram sob os tetos da Capela Sistina.
